Es la langosta más perjudicial en América de Sur. Durante la primera mitad del siglo XX, fue la plaga agrícola más seria de la Argentina. Casi ningún cultivo escapaba a los estragos ocasionados por las mangas de langostas. Durante 1933-4 sólo en Entre Ríos se embolsaron 15.000 toneladas de langostas. Para 1936, se disponía de 60.000 km de barrera metálica para impedir el avance de ninfas y guiarlas hasta bretes para ser quemadas por los 200.000 quemadores del Servicio Antiacridiano. La campaña 1947-8 contó con 7000 operarios para el control y se utilizaron 12.000 toneladas de insecticidas. Desde 1954, la invasión de áreas agrícolas ha sido evitada mediante un sistema preventivo de control de ninfas, quedando las densidades importantes restringidas al “outbreak area” en Catamarca y La Rioja (Gastón 1969, COPR 1982). No obstante, la langosta persiste como una amenaza pues, como ocurrió en 1988, ni bien se relajaron las tareas preventivas, se hacen necesarias campañas mayores contra las mangas de adultos (Hunter & Cosenzo, 1990). A fines de 2015 y enero de 2016, el norte de Argentina fue afecatado masivamente por una plaga de S. cancellata, que fue la peor de su tipo en más de medio siglo para este país. Según el SENASA de Argentina (Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria), más de 100 los brotes han afectado a más de 700.000 ha solo en 2016 (Pocco et al. 2019). Los brotes y mangas continuaron durante el 2017, 2018, 2019 y presente (2020). Asimismo tambien se detectaron brotes y mangas en Sur de Bolivia y Este de Paraguay.
La distribución ilustrada corresponde, a excepción de Chile (donde permanece en fase solitaria), al área de invasión máxima histórica (Waloff & Padgley, 1986).El área de recesión, que coincide con el área acridiógena Barrera and Turk (1983), aunque menor, abarca de todos modos una gran superficie (900.000 km2) que se extiende desde el Sudeste de Bolivia y Oeste de Paraguay hasta el Noreste de Mendoza. El área de origen de las explosiones demográficas (“outbreak”) es mucho menor, extendiéndose por el centro-Sudeste de Catamarca y la Rioja, el Este de San Juan, el Noreste de San Luis y Córdoba, y el Sudoeste de Santiago del Estero.
Polífaga, gran cantidad de vegetales silvestres y cultivados